পোস্টমর্টেমকে ময়না তদন্ত বলা হয় কারণ এর মূল লক্ষ্য হলো মৃতদেহের বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ অবস্থা পরীক্ষা-নিরীক্ষার মাধ্যমে মৃত্যুর কারণ নির্ণয় করা। আর "ময়না" শব্দের অর্থ হলো ভালো করে খোঁজা বা অনুসন্ধান করা। ফলে ময়না তদন্ত মানে হলো ভালো করে তদন্ত করে দেখা।
পোস্টমর্টেম একটি ল্যাতিন শব্দ, যার অর্থ "মৃতদেহের পর পরীক্ষা"। এই পরীক্ষার মাধ্যমে মৃত ব্যক্তির মৃত্যুর কারণ, মৃত্যুর সময়, মৃত্যুর ধরন ইত্যাদি জানা যায়। পোস্টমর্টেম সাধারণত হত্যা, আত্মহত্যা, দুর্ঘটনা, অপমৃত্যু ইত্যাদি ঘটনায় করা হয়।
বাংলা ভাষায় "ময়না তদন্ত" শব্দটি ১৯ শতকে প্রথম ব্যবহৃত হয়। এই শব্দটি এসেছে ফার্সি বা উর্দু শব্দ "ময়না" থেকে। "ময়না" শব্দের মূল অর্থ হলো "মৃতদেহ"।
সুতরাং, পোস্টমর্টেমকে ময়না তদন্ত বলা হয় কারণ এর মূল লক্ষ্য হলো মৃতদেহের বাহ্যিক ও অভ্যন্তরীণ অবস্থা পরীক্ষা-নিরীক্ষার মাধ্যমে মৃত্যুর কারণ নির্ণয় করা। আর "ময়না" শব্দের অর্থ হলো ভালো করে খোঁজা বা অনুসন্ধান করা। ফলে ময়না তদন্ত মানে হলো ভালো করে তদন্ত করে দেখা।
