জ্বলন্ত বস্তুতে বা আগুনে পানি পড়লে পানি স্টিম বা বাষ্পে পরিণত হয়। পানি স্টিমে পরিণত হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় তাপ ঐ জ্বলন্ত বস্তুত থেকে সংগ্রহ করে। ফলে জ্বলন্ত বস্তুর তাপ কমে যায়। এদিকে, পানির বাষ্পীভবনে উৎপন্ন স্টিম জ্বলন্ত বস্তুকে ঘিরে ফেলে চারধারে এক ধরনের আস্তরণ সৃষ্টি করে। ফলে বাইরের অক্সিজেনপূর্ণ বাতাস ভেতরে যেতে বাধা পায়। অক্সিজেনের অভাবে জ্বলন আর সম্ভব হয় না, তাই আগুন নিভে যায়।
জ্বলতে থাকা কিছুতে পানি ঢেলে দিলে আগুনের তাপে ওই পানি বাষ্পে পরিণত হয়। এই বাষ্প চোখে দেখা যায় না। বাষ্পের পাশাপাশি সেখানে ধোঁয়াও তৈরি হয়। বাষ্প ও ধোঁয়া ভেদ করে অক্সিজেন তখন আগুনের কাছে যেতে পারে না। অর্থাৎ ঐ বাষ্প আগুন ও অক্সিজেনের মাঝে দেয়াল তৈরি করে। ফলে আগুন নিভে যায়।
