অক্সিজেন মূলত দহন বিক্রিয়ায় সহায়তা করে। অক্সিজেনের উপস্থিতিতে কোনো পদার্থ দহন বিক্রিয়া করে তাপ ও আলো উৎপন্ন করে-এটাই মূলত আগুন। যেমন: সালফার বাতাসের অক্সিজেনের সাহায্য দহন বিক্রিয়া করে সালফার ডাইঅক্সাইড উৎপন্ন করে।
S + O2 ➡ SO2
অপরদিকে, কার্বন ডাই-অক্সাইড আগুনের উৎসের চারপাশে একটা স্তর সৃষ্টি করে এবং সেই পদার্থটাকে আইসোলেট করে দেয়। তখন আর অক্সিজেন সেই দাহ্য পদার্থের সংস্পর্শে আসতে পারে না। তাই দহন বিক্রিয়া বন্ধ হয়ে যায় এবং আগুন নিভে যায়।
এছাড়াও জ্বালানি পদার্থটির তাপমাত্রা কমিয়ে দেয়ার মাধ্যমেও কার্বন ডাই-অক্সাইড আগুন নেভাতে সাহায্য করে।