আমেরিকায় উচ্চশিক্ষা কেন এত ব্যয়বহুল ?
লিখেছেন: সাইফুল্লাহ আল মানসুর
আমেরিকা পৃথিবীর সবচেয়ে ধনী দেশ। ধনী দেশ হওয়ার সাথে সাথে আমেরিকা বিজ্ঞান, প্রযুক্তি ও গবেষণাতেও সবচেয়ে এগিয়ে। আমেরিকায় শিক্ষা ও গবেষণার মান খুবই উন্নত। উন্নত হওয়ার সাথে আমেরিকায় উচ্চশিক্ষা খুবই ব্যয়বহুল। অন্যান্য উন্নত ও ধনী দেশের তুলনায় কমপক্ষে দ্বিগুণ ব্যয়বহুল। গড়ে একজন আমেরিকান শিক্ষার্থীকে বছরে ৩০ হাজার ডলারের অধিক ব্যয় করতে হয়। [১] যদিও আজ থেকে ৫৫ বছর আগে অবস্থা এরকম ছিলো না। ১৯৫০, ১৯৬০ এবং ১৯৭০ এর দশকে আমেরিকায় রাজ্যের বাসিন্দাদের জন্য বছরে মাত্র কয়েকশো ডলার টিউশন ফি ছিলো। এছাড়া এর আগে তা আরও কম ছিলো। ১৯৫০ এর দশকে ইউনিভার্সিটি অফ পেনসেনভেলিয়ার টিউশন ফি ছিলো মাত্র ৬০০ ডলার। এর আগে ১৯৪৪ সালে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের অংশগ্রহণকারীদের জন্য বছরে মাত্র ৫০০ ডলার টিউশন ফি ছিলো। [২] কোন রাজ্যে অবস্থিত বিশ্ববিদ্যালয়ে ঐ রাজ্যের নাগরিক পড়লে তাঁকে মাত্র কয়েকশো ডলার ফি দিতে হতো। যার ফলে অনেক আমেরিকান উচ্চশিক্ষা গ্রহণের সুযোগ পাচ্ছিলেন। কিন্তু এই অবস্থার পরিবর্তন ঘটতে শুরু ১৯৭০ এর দশকে। এর দ্বায় ভিয়েতনাম যুদ্ধের এবং রোনাল্ড রিগ্যানের। কিন্তু কীভাবে?
⭕ ভিয়েতনাম যুদ্ধ ও রোনাল্ড রিগ্যানঃ রোনাল্ড রিগ্যান আমেরিকার ৪০ তম প্রেসিডেন্ট। যার আমলে শীতল যুদ্ধে আমেরিকা জিতছিলো। তিনি ১৯৬৭ সাল থেকে ১৯৭৫ সাল পর্যন্ত ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর ছিলেন। ১৯৬৭ সালে ভিয়েতনাম যুদ্ধ চলছিলো প্রচন্ড মাত্রায়। হাজার হাজার টন বোমা নির্বিচারে নিক্ষেপ করা হচ্ছিলো ভিয়েতনামের নিরপরাধ মানুষের ওপর। এই যুদ্ধে আমেরিকার কোন লাভ হচ্ছিলো না। শুধু লাভ হচ্ছিলো মিলিটারি ইন্ডাস্ট্রিয়াল কমপ্লেক্সের। বিভিন্ন ডকুমেন্টস লিক হয়ে আমেরিকার মিডিয়ার হাতে এসে পড়ে। মিডিয়ায় এটা নিয়ে বড় বড় নিউজ হতে থাকে। শীঘ্রই আমেরিকার রাস্তায় মানুষ নেমে আসে যুদ্ধের বিরুদ্ধে প্রতিবাদ, মিছিল, মানববন্ধন করতে থাকে। শুধু রাস্তাতেই না আমেরিকার ইউনিভার্সিটি ও কলেজের ক্যাম্পাসগুলোতেও শিক্ষার্থীরা প্রতিবাদে নামে। সবকিছু খুব গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন ক্যালিফোর্নিয়ার গভর্নর রোনাল্ড রিগ্যান। তিনি ছিলেন ভিয়েতনাম যুদ্ধের কট্টর সমর্থক। বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যাম্পাসে ছাত্রদের এসব আন্দোলনকে তিনি সরকারের সিদ্ধান্ত বাস্তবায়নের পথে কাঁটা ভাবতেন। যখন তিনি নির্বাচনী প্রচারণা চালাচ্ছিলেন তখন থেকেই তিনি এসবের বিরোধিতা করছিলেন। রোনাল্ড রিগ্যান ও তাঁর সহকারীরা আমেরিকার অনেকক্ষেত্রে বিনামূল্যে ও কম খরচে উচ্চশিক্ষা ব্যবস্থাকে সমস্যা মনে করতেন। তারা মনে করতেন উচ্চশিক্ষা নামমাত্র মূল্যে থাকায় দরিদ্র ও নিচু শ্রেণীর লোকেরা উচ্চশিক্ষার সুযোগ পাচ্ছে। যার ফলে সরকারি সিদ্ধান্ত বাস্তবায়নে সমস্যা হচ্ছে। এছাড়া এরা ভবিষ্যতে বৃহৎ সমস্যা তৈরি করতে পারে। রোনাল্ড রিগ্যান ও তাঁর টিম গরীব ও নিচু শ্রেণীর আমেরিকানদের উচ্চশিক্ষা নেওয়া থেকে বিরত রাখার প্রচেষ্টা শুরু করলেন৷
১৯৬৭ সালে তাঁর সহকারী রজার ফ্রীম্যান বলেন - "আমাদের অবশ্যই বাচাই করে নিতে হবে কাদের কাদের আমরা উচ্চশিক্ষার সুযোগ দেবো। রোনাল্ড রিগ্যান ১৯৬৭ সালের ১৭ ই জানুয়ারী বলেন - "আমাদের শুধু ডলার সংকট আছে এবং এটা বিশ্বাস করা খুবই কষ্টকর যে ইউনিভার্সিটিগুলোর খরচ কমিয়ে দেওয়া ছাড়া আর কোন উপায় নেই।" রোনাল্ড রিগ্যান বিভিন্নভাবে ইউনিভার্সিটিতে সরকারি অর্থায়ন কমিয়ে দিয়ে উচ্চশিক্ষা ব্যয়বহুল করার চেষ্টা করতে থাকেন। এই কাজে তাঁকে সাহায্য করে তৎকালীন আমেরিকান প্রেসিডেন্ট রিচার্ড নিক্সন। রিচার্ড নিক্সন খরচ কমিয়ে দেওয়ার ব্যাপারে সম্মত হয়। রোনাল্ড রিগ্যান ইউনিভার্সিটিতে আন্দোলন বন্ধ করার জন্য ১৯৭০ সালের মে মাসে সকল ইউসি কলেজ এবং স্টেট কলেজ বন্ধ ঘোষণা করেন। [৩] এরপর ইউনিভার্সিটির খরচ কমিয়ে দেন। সেই থেকে আজ পর্যন্ত আমেরিকায় উচ্চশিক্ষা ব্যয়বহুল থেকে ব্যয়বহুল হয়েই যাচ্ছে। [৪]
⭕ ট্রিলিয়ন ডলারের স্টুডেন্ট লোনঃ আমেরিকায় উচ্চশিক্ষা ব্যয়বহুল হওয়ায় অধিকাংশ হাইস্কুল পড়ুয়া শিক্ষার্থী উচ্চশিক্ষা নেয় না। এই অধিকাংশের ভিতর রয়েছে আফ্রিকান আমেরিকান, এশিয়ান আমেরিকানরা। যারা উচ্চশিক্ষা নিচ্ছে তাদের অনেকেই সামর্থ্যবান পরিবারের সন্তান। যারা সামর্থ্যবান পরিবারের সন্তান নয় তারা স্টুডেন্ট লোন নিয়ে উচ্চশিক্ষা নিচ্ছে। এই মুহূর্ত আমেরিকার স্টুডেন্ট লোন ১.৭৭ ট্রিলিয়ন ডলারের। [৫] যা কানাডার জিডিপির প্রায় কাছাকাছি। বাইডেন এ বছরের আগষ্ট মাসে বছরে ১ লক্ষ ২৫ হাজার ডলারের কম আয়কারী স্টুডেন্টদের জন্য ২০ হাজার ডলার স্টুডেন্ট লোন মওকুফ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। [৬] [৭] যাতে মিলিয়ন মিলিয়ন সুবিধা পাবে। যাতে আমেরিকার কেন্দ্রীয় সরকারের মোট খরচ হবে ৩০০ বিলিয়ন ডলারের বেশী। তাও এটা আমেরিকার উচ্চশিক্ষা পদ্ধতিতে কোন সংস্কার করবে না।
⭕ ইউসি কলেজ এবং সিএসইউ কলেজঃ ইউসি (UC) বা University Of California হলো ক্যালিফোর্নিয়ার একটি পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়। যা আমেরিকার অন্যতম সেরা বিশ্ববিদ্যালয়। এর অধীনে ১০ টি কলেজ রয়েছে। এই কলেজগুলোকে ইউসি কলেজ বলা হয়। ক্যালিফোর্নিয়ার ১০ টি বড় বড় শহরে এই কলেজগুলো অবস্থিত। প্রতিটি কলেজে গড়ে ২০ হাজারের অধিক ছাত্র রয়েছে। ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়াতে ২ লক্ষ ৮০ হাজার শিক্ষার্থী রয়েছে, শিক্ষক এবং স্টাফ রয়েছে ২ লক্ষ ২৭ হাজার। সিএসইউ (CSU) বা California State University হলো ক্যালিফোর্নিয়ার আরও একটি পাবলিক বিশ্ববিদ্যালয়। তবে এটি ইউনিভার্সিটি অফ ক্যালিফোর্নিয়ার মতো নয়। ইউসি গবেষণার জন্য বিখ্যাত। অন্যদিকে সিএসইউ গ্র্যাজুয়েটদের বিভিন্ন স্কিল শেখানোর জন্য বেশি বিখ্যাত। ক্যালিফোর্নিয়ার ছোট বড় ২৩ টি শহরে সিএসইউ এর ২৩ টি কলেজ রয়েছে। যেগুলোকে সিএসইউ কলেজ বলা হয়। ক্যালিফোর্নিয়া স্টেট ইউনিভার্সিটিতে ৪ লক্ষ ৭৭ হাজার ছাত্র রয়েছে, শিক্ষক এবং স্টাফ রয়েছে ৫৬ হাজার। [৮]
⭕ আমেরিকায় উচ্চশিক্ষা ব্যয়বহুল হওয়ার আরও একটি কারণঃ আমেরিকায় উচ্চশিক্ষা ব্যয়বহুল হওয়ার কারণে অনেক শিক্ষার্থী হাইস্কুল পাশ করে চাকরিতে যোগদান করে। অনেক শিক্ষার্থী আমেরিকার সেনাবাহিনীতেও যায়। সেনেটর জিম ব্যাংকস টুইট করে বলেন "স্টুডেন্ট লোন মওকুফ করা, আমাদের সেনাবাহিনীর বৃহৎ নিয়োগ প্রক্রিয়াকে বাঁধাগ্রস্ত করবে।" যেসব ছেলেরা উচ্চশিক্ষা নেয় না তাদের অনেকেই সেনাবাহিনীতে যোগদেয়। যদি উচ্চশিক্ষা সহজলভ্য হয় স্টুডেন্ট লোন মওকুফ করার মতো বিভিন্ন পদক্ষেপে তাহলে আমেরিকান যুবকরা সেনাবাহিনীতে খুব বেশি যোগ দেবে না। তারা উচ্চশিক্ষা গ্রহণ করে উচ্চ বেতনের চাকরি করবে। যা আমেরিকার মতো সুপার পাওয়ার কখনোই চাইবে না। সব মিলিয়ে আমেরিকায় উচ্চশিক্ষা অত্যন্ত ব্যয়বহুল।
[সমাপ্ত]
[কমেন্টে জানান কেমন লাগলো আমেরিকায় উচ্চশিক্ষা কেন এত ব্যয়বহুল?]
তথ্যসূত্রঃ
১। Undergraduate Tuition Fees in the U.S. per State in 2023 - Masters Portal
২। Putting the Rising Cost of College in Perspective - Time - August 31, 2016.
৩। Reagan Closes Campus System in Face of Disorders - The New York Times - May 6, 1970.
৪। Why Is American College So Expensive? - Second Thought - September 16, 2022.
৫। Student Loan Debt: 2022 Statistics and Outlook - Investopedia.
৬। The Biden-Harris Administration's Student Debt Relief Plan Explained - studentaid.gov
৭। Biden announces student loan relief for borrowers making less than $125,000 - CNN - August 24, 2022.
৮। UC vs CSU: What’s the Difference? Which Is Better? - Prep Scholar - 2 November, 2022.
