0,1,2,3,4,5,6,7,8,9 এই প্রতীকগুলকে বলা হয় অংক। অন্যদিকে গনিত হচ্ছে একটি বিশেষ বিদ্যা যার পরিধি ব্যাপক।
গণিত' শব্দটির ইংরেজী প্রতিশব্দ হল 'Mathematics' । 'Mathematics' শব্দটির উৎপত্তি নিয়ে মতভেদ আছে। কারো কারো মতে, প্রাচীন ইংরেজী শব্দ 'Mathematik' হতে এর উৎপত্তি। আবার কেউ বলেন যে, প্রাচীন ফরাসি শব্দ 'Mathematique' হতে শব্দটির উৎপত্তি।
এছাড়া, ল্যাটিন 'Mathematica' এবং গ্রীক 'Mathematike' হতে এর উৎপত্তির অভিমতও পাওয়া যায়। তবে সংখ্যাগরিষ্ঠদের মতানুসারে, গ্রীক 'Mathema' হতে এর উৎপত্তি, যার অর্থ জ্ঞান, নিরীক্ষণ, শিখন। আর বাংলা 'গণিত' শব্দটি এসেছে 'গণনা' শব্দ হতে। এদিক বিবেচনা করে বলা যায় যে, গণনা সংশ্লিষ্ট জ্ঞানশাস্ত্রকে গণিত বলে। এ সংজ্ঞা একসময় যথেষ্ট ছিল বটে, তবে ইতোমধ্যে গণিতের আলোচ্য বিষয় ও আলোচনা এত বিস্তৃত হয়েছে যে, এখন আর এর পূর্ণাঙ্গ বা সন্তোষজনক সংজ্ঞা দেওয়া সম্ভব নয়। ইন্টারনেট ঘেঁটে খুঁজে খুঁজে অনেক সংজ্ঞা যোগাড় করে সবক'টির আলোকে এবং আমার নিতান্ত দীন ছেঁড়া-খোঁড়া জ্ঞানের সাহায্যে জোড়াতালি মেরে যথাসম্ভব সহজ ও পূর্ণাঙ্গতার কাছাকাছি একটি সহজ সংজ্ঞা দাঁড় করিয়েছি। সহজভাবে বলা যেতে পারে---
"গণনা, পরিমাণ, পরিমাপ, গঠন, বৈশিষ্ট্য/ ধর্ম, সমাবেশ, স্থান ইত্যাদির মধ্যকার সম্পর্ক অনুসন্ধান, তুলনাকরণ প্রভৃতি
উদ্দেশ্যে গভীর পর্যবেক্ষণ, নিরীক্ষণ ও চিন্তা-ভাবনার প্রক্রিয়া, এ প্রক্রিয়ালব্ধ জ্ঞান, মূলত সাংকেতিক চিহ্ন ব্যবহারের মাধ্যমে ঐ জ্ঞানের প্রকাশপদ্ধতি এবং মানব কল্যাণ ও বাস্তব সমস্যা সমাধানের লক্ষ্যে ঐ জ্ঞানের ব্যবহারিক প্রয়োগকে সামষ্টিকভাবে গণিত বলে"।
(collected)
