আমরা সবাই জানি, ত্বকে রঙের জন্ম দেয় মেলানিন, এক ধরণের পিগমেন্ট। তার সৃষ্টি হয় মেলানোসাইট (melanocyte) নামের এক ধরণের কোষ থেকে। শ্বেতীতে মেলানোসাইট কোষটি নষ্ট হয়ে যায়, ভাবা হয় এটি একটি অটোইমিউন ব্যাপার-শরীরের প্রতিরক্ষা শক্তি ভুলক্রমে মেলানোসাইটকে আক্রমণ করে নষ্ট করে দেয়। ত্বকের যেখানে মেলানোসাইট কমে যায়, সেখানটি সাদা হয়ে যায়।