অটিজম, এই শব্দটি বলতে অনেকে মানসিক রোগ বুঝলেও এটি মূলত এক ধরণের স্নায়ুবিক বিকাশজনিত সমস্যা। অটিজম আক্রান্তদের অন্যের সঙ্গে যোগাযোগ ও সামাজিক সম্পর্ক তৈরি করার ক্ষেত্রে সীমাবদ্ধতা থাকে। এই সমস্যাটির পুরোনাম অটিজম স্পেকট্রাম ডিসঅর্ডার (Autism Spectrum Disorder)।
১৯০৮ সালে “অটিজম’ শব্দটি সর্ব প্রথম ব্যবহার করেন সাইকিয়াট্রিস্ট ইউজেন ব্লিউলার।আর অটিজম স্পেকট্রাম ডিসঅর্ডার ASD) ধারণার জন্ম দেন অস্ট্রিয়ান মেডিকেল থিয়োরিস্ট হ্যানস অ্যাসপারগার এবং আমেরিকান শিশু মনোবিজ্ঞানী লিও ক্যানার। লিও ক্যানার ১৯৪৩ সালে ১১ জন শিশুকে নিয়ে গবেষণা করেন। তাঁর গবেষনায় দেখা যায়, ওই সকল শিশুদের স্মৃতি, সামাজিক সম্পর্ক তৈরি ,ডাক দিলে সাড়া না দেয়া, সহনশীলতা, বুদ্ধিমত্তা, দক্ষতা,একই কথার পুনরাবৃত্তি ইত্যাদি সংক্রান্ত সমস্যা রয়েছে।
অটিজম হওয়ার সঠিক কারণ এখনো পর্যন্ত জানা যায় নি। কিন্তু এটা জেনেটিক এবং পরিবেশগত কারণের জন্য সম্ভবত হতে পারে। এই রোগের সঙ্গে যুক্ত জিনগুলিকে চিহ্নিত করা হয়েছে।