অ্যাবাকাসের আবিষ্কারক নির্দিষ্টভাবে জানা যায় না। তবে, ধারণা করা হয় যে খ্রিস্টপূর্ব ২৪০০ সালে ব্যাবিলনে অ্যাবাকাস আবিষ্কৃত হয়েছিল। ব্যাবিলনীয়রা অ্যাবাকাস ব্যবহার করে জটিল গণনা সম্পাদন করত। অ্যাবাকাস পরবর্তীতে মিশর, চীন, ভারত, গ্রীস এবং রোমেও ব্যবহৃত হয়েছিল।
অ্যাবাকাস একটি প্রাচীন গণনা যন্ত্র যাতে একটি কাঠের ফ্রেমের বসানো তারে লাগানো গুটি উপরে নিচে সরিয়ে গণনা করা হয়। ফ্রেমে বসানো একটি তারের উপর গুটিগুলি বসানো থাকে। তারগুলির সাথে লম্বভাবে একটি আড়াআড়ি দণ্ড থাকে যা গুটিগুলিকে দুইভাগে ভাগ করে। প্রতিটি তার দশমিক ব্যবস্থার একটি ঘর নির্দেশ করে। সবচেয়ে ডানদিকের তারটি হল এককের ঘর। তার বামপাশেরটি হল দশকের ঘর, ইত্যাদি। প্রতিটি তারে আড়াআড়ি দণ্ডের নিচে পাঁচটি গুটি থাকে, যা এক একক নির্দেশ করে। আড়াআড়ি দণ্ডের উপরে অবস্থিত তারে দুইটি গুটি থাকে, যেগুলির প্রতিটি পাঁচ একক নির্দেশ করে।
অ্যাবাকাস আজও কিছু কিছু দেশে ব্যবহৃত হয়। বিশেষ করে, চীন, জাপান, কোরিয়া এবং ভারতে অ্যাবাকাস এখনও জনপ্রিয়।
